[ENGLISH]
Por Arturo Castañares
Editor
Una empresa local de instalación de paneles de yeso (drywall) que sistemáticamente pagó de menos a sus trabajadores en dos proyectos locales de vivienda asequible ha aceptado resolver una demanda civil presentada por el Departamento de Trabajo de los EE. UU. mediante el pago de $790,000 en salarios atrasados y multas.
La empresa Innovative Wall Systems, Inc., con sede en Escondido y que opera bajo el nombre de Alta Drywall, fue demandada en un tribunal federal de San Diego por no pagar adecuadamente a 580 empleados que trabajaron más de 40 horas a la semana, incluso fines de semana, sin recibir la tasa de horas extras requerida ni el salario mínimo, tal como lo establece la ley federal.
El Departamento de Trabajo y Alta Drywall celebraron una Sentencia de Consentimiento y Orden el 12 de septiembre de 2025, por el caso de los 580 empleados a quienes no se les pagaron horas extras en dos proyectos de vivienda asequible: el proyecto Columba de 200 unidades en el desarrollo Millenia de Chula Vista, y el complejo de 309 unidades en la calle Mt. Etna en San Diego.
Ambos proyectos fueron desarrollados por Chelsea Investment Corporation, con sede en Carlsbad, uno de los desarrolladores de viviendas asequibles más grandes del país. La sentencia ordenó a Alta pagar $385,000 en horas extras y salarios mínimos atrasados a los 580 empleados, más otros $385,000 en daños liquidados para los trabajadores, y una multa civil de $20,000 al Departamento de Trabajo.
Alta Drywall era subcontratista de Emmerson Construction, una subsidiaria de Chelsea. Curiosamente, Chelsea fue nombrada este año como el "Constructor de Viviendas Asequibles del Año" por la Asociación de la Industria de la Construcción de San Diego durante sus premios ICON, mientras que Emmerson Construction recibió el premio al "Contratista General del Año".
La sentencia del Departamento de Trabajo incluyó los nombres de los 580 empleados afectados. Una revisión de la lista muestra que casi todos tienen apellidos hispanos; los más comunes incluyen García, Hernández, López y Martínez. Dado que los latinos constituyen la mayoría de los trabajadores de estructuras y paneles de yeso en California, se ven afectados desproporcionadamente por el robo de salarios y las violaciones a las protecciones laborales.
La Prensa San Diego revisó videos grabados durante la construcción del proyecto Columba en Chula Vista, donde dos trabajadores admitieron que no se les pagaba de acuerdo con las leyes laborales estatales y federales.
Un trabajador dijo que recibía $400 por semana independientemente de las horas trabajadas, y que la mayoría de sus jornadas eran de 10 horas o más, seis días a la semana.
El otro trabajador mencionó que se le pagaba por pie cuadrado instalado, pero la tarifa era constante sin importar cuántas horas trabaja en un día. Ambos trabajadores fueron incluidos en la sentencia del Departamento de Trabajo.
Jason Shane Bellamy, director ejecutivo de Alta Drywall, no quiso hacer comentarios para esta historia. Alta Drywall incluye en su lista de clientes a otros constructores importantes como Brookfield Residential, Lennar Homes, Pacific Coast Communities, Pardee Homes y Shea Homes.
La Prensa San Diego solicitó comentarios a Chelsea Investment sobre las violaciones salariales de Alta Drywall y si continuarían utilizando a la empresa como subcontratista. Chelsea Investments respondió con una declaración genérica sin referirse específicamente a Alta Drywall:
"Chelsea Investment Corporation trabaja con cientos de subcontratistas, tanto grandes como pequeños. Todos deben contar con licencia, fianza, seguro y estar al día con sus obligaciones. Tenemos altos estándares para todos los subcontratistas y, si se determina que no los cumplen, no están calificados para trabajar con nosotros", dice el comunicado.
Chelsea Investments es el desarrollador de vivienda seleccionado por la Ciudad de San Diego para participar en el desarrollo Midway Rising, el cual propone construir un complejo de uso mixto en el sitio donde actualmente se encuentra el Sports Arena.
CONTRIBUCIONES POLÍTICAS
Chelsea Investments y sus empleados han sido importantes donantes en campañas políticas locales en años recientes, con 27 contribuciones entregadas a funcionarios y campañas de la Ciudad de San Diego desde enero de 2020.
En marzo de 2023, Chelsea Investment donó $20,000 a "New San Diego", un comité de acción política liderado por el abogado local Gil Cabrera, formado para apoyar las causas impulsadas por Todd Gloria tras su elección inicial en 2020. New San Diego recaudó más de $624,000 entre 2021 y 2024.
Chelsea también donó $25,000 a la campaña de la Medida C en 2022, la cual luchó para elevar el límite de altura de construcción de 30 pies en la zona costera dentro del área de Midway, de modo que el proyecto Midway Rising pudiera construirse. Chelsea es socio del desarrollador del proyecto, Brad Termini.
El político que recibió la mayor cantidad de contribuciones individuales de Chelsea durante el mismo periodo ha sido el alcalde de San Diego, Todd Gloria, quien recibió cinco contribuciones de diferentes directivos y empleados de Chelsea apenas dos meses después de ser elegido por primera vez en noviembre del 2020.
Este año, Chelsea donó $2,000 a un comité de acción política llamado Protect Neighborhood Services, patrocinado por el sindicato de la Asociación de Empleados Municipales de San Diego, para apoyar a la concejal Vivian Moreno en su campaña para la Junta de Supervisores del Condado de San Diego en abril.
Moreno era la presidenta del Comité de Uso de Suelo y Vivienda del Concejo Municipal de San Diego que seleccionó al grupo de Chelsea para el proyecto Midway Rising en 2022.
Se propone que el proyecto incluya 4,254 unidades de vivienda, de las cuales 2,000 serían asequibles, 8.12 acres de parques públicos, 6.42 acres de espacio público, una arena deportiva de 16,000 asientos y 130,000 pies cuadrados de espacio comercial.
Antes de la reunión del comité, La Prensa San Diego expuso que al personal del Departamento de Activos Inmobiliarios de la Ciudad no se le permitió investigar completamente a los tres postores restantes porque la oficina del alcalde Todd Gloria ya había decidido internamente seleccionar al equipo de Midway Rising.
El equipo está encabezado por Brad Termini y su empresa Zypher Development. Termini y su esposa donaron $100,000 a un comité de acción política creado para apoyar la campaña de Todd Gloria a la alcaldía en 2020. Las contribuciones combinadas de Termini y su esposa fueron, por mucho, las donaciones personales más grandes para ese comité de campaña; la siguiente donación más alta fue de solo $15,000.
Termini también donó un total de $650,000 para financiar el comité de la campaña de la Medida C para excluir al distrito de Midway del límite de altura de 30 pies del estado. Ese fue el mismo comité donde Chelsea donó $25,000. El proyecto Midway Rising no podría construirse sin cambiar la ley del límite de altura.
Apenas la semana pasada, la Comisión de Planificación de San Diego votó 7-0 para recomendar la aprobación del proyecto Midway Rising al Concejo Municipal de San Diego en pleno.
