Por Ana Gómez
El superarse por medio de la educación es el lema en la familia de Pedro Villegas, Director de Relaciones Comunitarias y de Asuntos Gubernamentales Regionales de SDG&E.
“Ver a mis padres sin recursos suficientes, y superarse a través de la educación, cuando lograban una meta, e inmediatamente otra, todo a base de la educación”, es algo que vi en mi familia desde la niñez, comentó Villegas.
Villegas nació en Texas, pero al poco tiempo se mudó a Colombia con sus padres originarios de ese país, quienes se encontraban en Estados Unidos en el momento de su nacimiento, debido a que su padre estaba estudiando una maestría en el área de medicina zootecnista.
“Mi papá es especialista en avicultura, en un pueblo cafetero en las montañas de Colombia”, dijo.
El padre de Villegas obtuvo una oportunidad de empleo como maestro en la Universidad de Georgia, en donde cursó un doctorado, por lo que Pedro se mudó permanentemente con toda su familia a esa comunidad universitaria, aunque siguió pasando los veranos en Colombia. “A mi me criaron en Athens, Georgia, y fue una experiencia muy bonita, porque era una comunidad universitaria, así aprende uno, este país es un buen lugar donde hay familias de todo el mundo como la mía”, expresó.
Fue el fútbol, lo que llevó a Villegas a socializar con niños de otras culturas, incluyendo coreanos, brasileños, venezolanos, afroamericanos, dos hermanos de Wisconsin, dos hermanos mormones y muchos otros niños de familias del sur y diversos lugares de los Estados Unidos. “Todos nos juntábamos, todos los que éramos de otras culturas, era una experiencia muy bonita, el fútbol nos unió a todos los que no éramos sureños”, comentó.
El medio ambiente y la economía fueron los intereses de Villegas desde joven, comentó, y esto fue lo que le motivó a elegir una carrera universitaria.
“Decir que yo quería ser un astronauta, o un policía… no, pero, sí sabía lo que me interesaba. Me gustaban los asuntos internacionales”, expresó.
Villegas se graduó en la Licenciatura de Relaciones Internacionales y Gobierno, en la Universidad de Notre Dame, en tan solo tres años, y empezó a trabajar con economistas y científicos en la Universidad de Georgia, así como en proyectos cuantificando el valor de las diferentes actividades recreativas en los parques nacionales, y analizando las emisiones atmosféricas, del uso de diferentes tipos de fertilizantes en el medio ambiente.
Villegas siguió con sus estudios en la Universidad de Pittsburg, y luego se transfirió a la Universidad de California en San Diego en 1995, donde se graduó de un posgrado en Relaciones Internacionales y Estudios del Pacífico, lo que le ayudó a encontrar trabajo en el Centro de Estudios Estadounidenses-Mexicanos, de ese mismo plantel. Ese trabajo bajo la dirección de Wayne Cornelius, experto en inmigración, y una beca de Estudios de Lenguas Extranjeras del Centro de Estudios Ibéricos y Latinoamericanos, le ayudaron a pagar su maestría.
“Estudié lo que se llama Economía Política Internacional de los Países Latinoamericanos”, dijo Villegas. “Eso me ayudó a tener un panorama sobre economía y política, lo cual me ayudó a entender la política mucho mejor” comentó.
En 1997, Villegas acabó sus estudios de posgrado y se fue a Los Ángeles, California, en donde trabajó con una organización sin fines de lucro llamada, Concejo del Pacífico, en asuntos de política internacional, lo que le dio la experiencia necesaria para entrar a trabajar en la Legislatura de California.
Villegas inició su trabajo en la Legislatura de California, como Asesor de Comité de Relaciones de Asuntos California-México, posteriormente se integró a el Comité de Trabajo y Desarrollo Económico, y más adelante como asesor a dos Presidentes consecutivos de la Asamblea, Robert Hertzberg y Herb Wesson, en el área de Protocolo y Relaciones Exteriores.
“Todos los días tienes oportunidades de ayudar, y participar en el proceso legislativo, de hacer tangibles ideas nuevas, eso es una gran satisfacción, pero más que nada, la experiencia de hablar con diez a veinte grupos diversos, que están interesados en las decisiones legislativas y encontrar un balance a los intereses en común, y del interés del pueblo” señaló Villegas.
Villegas recibió la oportunidad de trabajar para la Empresa Sempra Energy, como Gerente de Asuntos Gubernamentales en 2003. Trabajó en varios estados de la costa oeste. “Conocí muchos estados y muchas personas interesantes, el hecho de haber sido un colombiano, criado en un pequeño pueblo en Georgia en los años 70 y 80, me enseñó a entender y hablar con diferentes personas, de una manera respetuosa”, expresó.
En 2007 fue nombrado Gerente de Asuntos Regulatorios de San Diego Gas & Electric (SDG&E, por sus siglas en inglés), y Southern California Gas Company. Él se mudó a San Francisco, para representar a esas dos empresas en asuntos de eficiencia energética, gas natural, y del consumidor ante la Comisión de Servicios Públicos de California. “Lo que más me gustaba de ese trabajo, era participar en el proceso donde proyectos sobre energía y medio ambiente, se presentaban ante la comisión para tomar decisiones equitativas que representan el interés del público” . Señaló Villegas.
Villegas regresó a San Diego, California en 2011, para casarse con la comunicóloga de la Ciudad de México, Susana Villegas, quien trabajaba para el Cabildo de San Diego. Villegas se convirtió en padre de Sammy, un niño de 11 años y comenzó con su nuevo puesto como Director de Relaciones Comunitarias de SDG&E. “Todo en un mes de haber llegado”, expresó.
Como Director del Departamento de Relaciones Comunitarias de SDG&E, ayuda a que las organizaciones sin fines de lucro, cumplan con sus metas en la comunidad, como preparar a los residentes para las emergencias, educar a los niños sobre la salud ambiental, e inspirar a los niños para aprender sobre ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. El año pasado SDG&E otorgó 8 millones de dólares a 600 organizaciones sin fines de lucro. “Las organizaciones no lucrativas tienen como propósito lograr las metas, que otros grupos no pueden, es un verdadero privilegio apoyar el trabajo de este sector”, señaló Villegas.
Desde junio del 2015, Villegas suma otro cargo a su currículum, como Director de Asuntos Gubernamentales Regionales en SDG&E, con el que sirve como contacto para oficiales electos. “Lo que más me gusta de ambos puestos, es la oportunidad de conocer mucha gente, de entender su punto de vista, de apreciar su punto de vista, y ayudarles a lograr sus metas de parte de la empresa” subrayó.
Villegas también forma parte de la mesa directiva de diferentes organizaciones sin fines de lucro, tales como, El Centro Nacional de Resolución de Conflictos, Grid Alternatives y Rise San Diego.