Recortes de Personal Afectarán a las Escuelas con Menores Recursos

Hace seis años, la entonces directora de la primaria Central Elementary en City Heights, Cindy Marten, argumentó que debido a que las escuelas en zonas de escasos recursos tienden a emplear a los docentes de más reciente contratación, se ven afectados desproporcionadamente cuando ocurren recortes de personal.
Hoy, como Superintendente del distrito escolar San Diego Unified, Marten es quien debe recortar al personal docente. Pero una cosa no ha cambiado: las escuelas en zonas de escasos recursos son en donde más recortes se realizan.
La semana pasada, San Diego Unified comenzó a enviar avisos de recorte a alrededor de mil 500 empleados.
Esto tiene molestos y preocupados a muchos maestros. La Asociación de Educación de San Diego, el sindicato local de maestros, está exhortando a su membresía a colocar avisos acerca de los recortes en las puertas de sus salones escolares. 
Ni el distrito escolar San Diego Unified ni el sindicato de maestros accedieron a proporcionar un listado de las escuelas que enfrentan el mayor número de recortes; sin embargo, información obtenida de Voice of San Diego indica que este año no será la excepción a la regla general de que los recortes afectan en mayor grado a las escuelas en las zonas más pobres. 
En 16 de las 20 escuelas que enfrentan el mayor número de recortes de personal dentro del distrito San Diego Unified, al menos el 75 por ciento del alumnado califica para recibir almuerzo gratuito o a un precio reducido – porcentaje que sirve como medición burda del nivel de pobreza en la escuela.
La lista anterior refleja el número de maestros que enfrentan recortes. En algunas de las escuelas, el número total de personal sujeto a recorte podría ser mayor al que se indica en la lista, ya que también se anticipan recortes en otros tipos de personal, entre ellos enfermeras, psicólogos, y asesores estudiantiles.
Por el momento, los avisos de recorte no son la última palabra. La decisión definitiva la tomará el Distrito en el mes de mayo. En caso que un número suficiente de docentes de mayor antigüedad aceptara un incentivo económico para jubilarse de manera temprana, podrían liberarse fondos y reducirse los recorte. En otras palabras, los avisos reflejan exclusivamente la perspectiva actual, y probablemente haya cambios antes de fin del año escolar.
Dicho lo anterior, las 20 escuelas que enfrentan el mayor número de recortes de personal docente son en su gran mayoría las ubicadas en zonas de escasos recursos.
Nueve de las escuelas en el listado se encuentran ubicadas en el sudeste de San Diego que representa la síndica Sharon Whitehurst-Payne. En la escuela Fulton, ubicada en Encanto, que va desde kindergarten hasta el octavo grado, más de la mitad de los docentes enfrentan posibles recortes. Alrededor del 90 por ciento del alumnado en Fulton califica para almuerzos subsidiados.
El primer lugar en la lista, sin embargo, le pertenece a la escuela kindergarten, primaria, secundaria y preparatoria Whittier, ubicada en Clairemont, para alumnos con discapacidades severas. Whittier podría experimentar la rotación del 80 por ciento de sus maestros, lo cual podría estar relacionado con cambios que se planean para el departamento de educación especial del distrito el año entrante, en el que se consolidarán los servicios de educación especial en ciertas escuelas. Muchos de los maestros de educación especial en el distrito enfrentan recortes.
El hecho de que las escuelas en zonas de escasos recursos sufran la mayoría de los recortes se remonta a una antigua y controvertida ley estatal que exige a los distritos escolares recortar primero a los docentes de más reciente contratación antes de proceder con aquellos de mayor antigüedad.
Debido a que se coloca a maestros en función de su antigüedad, los maestros con más años de servicio tienden a optar por escuelas en zonas más afluentes que cuentan con mejores resultados en exámenes, por lo que el sistema tiene un efecto perjudicial en las escuelas en las zonas más pobres.
Richard Barrera, Presidente de la Junta Escolar, coincidió en que el sistema basado en antigüedad afecta de manera desproporcionada a escuelas más pobres. No obstante, indicó que la solución no es revertir la política de “último en entrar, primero en salir”, sino evitar recortes desde un principio.
Aunque el sistema actual es imperfecto, argumenta Barrera, determinar recortes en función de antigüedad resulta más justo que un sistema que priorice los recortes en función de rendimiento.
“Si los recortes basados en antigüedad parecen injustos, entonces ¿cuál sería la alternativa? Las alternativas son monumentalmente injustas para los niños, ya que generarían un entorno en el que los maestros competirían entre sí”, comentó Barrera.
Basar recortes en rendimiento, agregó, “desintegraría definitivamente lo que ha comprobado ser lo más eficaz para las escuelas – un esquema de colaboración”. 
En 2012, año en que se recortó a mil 372 maestros, Barrera tuvo la capacidad de negociar un convenio con el sindicato de maestros mediante el cual los docentes acordaron postergar una serie de aumentos salariales prometidos y continuar por dos años más con un descanso de cinco días sin goce de sueldo. Dicho convenio permitió al distrito escolar revertir todo recorte de personal. Para el primero de septiembre, todos los maestros que habían sido recortados estaban de vuelta en clases.
Si, por otra parte, lo que impulsara a los maestros fuese la competencia, que es a lo que invitaría un sistema basado en rendimiento, los maestros estarían menos dispuestos a sacrificarse para salvar puestos de sus colegas, expresó Barrera. 
“Hay quienes dicen que los recortes son inevitables. Los recortes no son inevitables si forjas el tipo de relaciones con el sindicato que te permita mitigarlos”, agregó.
El síndico John Lee Evans indicó que, no obstante que el número de maestros que actualmente enfrenta posibles recortes pareciera afectar a escuelas en zonas de escasos recursos de manera más drástica que a escuelas en zonas de mayor afluencia, dichas cifras deben tomarse con cierta reserva hasta que se tomen las decisiones definitivas en materia de recortes en el mes de mayo.
“Podría decirse que potencialmente la mitad de estos recortes podrían cancelarse. Las cifras definitivas de recortes serán menores”, compartió Evans.
El aviso precautorio de Evans, sin embargo, poco sirve de consuelo para los maestros que enfrentan recortes. A principios de este mes, en una entrevista con la junta editorial del periódico San Diego Union-Tribune, Marten expresó que incluso si el Gobernador Jerry Brown enviará al distrito $20 millones de dólares adicionales antes de fin de año, esos fondos no se utilizarían para recontratar puestos recortados.
“No son $20 millones para traer a nadie de vuelta”, comentó. “Una de nuestras estrategias para [el año escolar] 18-19 es no gastar dinero alguno en recuperar puestos recortados”, compartió Marten a la junta editorial.
Actualmente, el distrito ya proyecta un déficit presupuestario de $50 millones de dólares para el año escolar 2018-2019.
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Escrito por Mario Koran: Mario hace preguntas y escribe notas acerca de las escuelas de San Diego. Contactelo directamente al 619.325.0531, o por email: mario@vosd.org. Este articulo fue publicado originalmente por Voice of San Diego. Suscribase al newsletter de VOSD en 
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